Colegio de Fonseca

Presentación General

El Colegio de Fonseca, cuyo nombre completo es Colegio Mayor de Santiago Apóstol, se erige en el corazón monumental de Santiago de Compostela como uno de sus edificios históricos más significativos. Fundado a principios del siglo XVI, no es solo una joya arquitectónica del Plateresco Renacentista español, sino también la cuna de la Universidad de Santiago de Compostela (USC). Actualmente, el edificio mantiene su vitalidad académica e institucional. Aunque ya no funciona como colegio mayor, alberga la prestigiosa Biblioteca Xeral Histórica de la USC, conservando un valiosísimo fondo documental, y sirve como escenario para los actos solemnes y académicos más importantes de la Universidad, consolidándose como un símbolo perenne de la educación superior en Galicia.

Contexto Histórico

La creación del Colegio de Fonseca se inscribe en un periodo de profunda transformación en Europa: el inicio del Renacimiento y la expansión de la educación humanista. En el contexto local, el Colegio surge para dotar a la incipiente universidad compostelana de una sede digna y funcional. Antes de su fundación, la enseñanza superior carecía de un espacio centralizado y estable. El Colegio, conocido históricamente como el "Estudio Viejo", fue concebido para ser la primera residencia y centro de estudios que atraería a estudiantes de todo el noroeste peninsular, marcando un hito en la institucionalización de la USC y su desarrollo como uno de los principales focos de conocimiento del Reino de Galicia.

Este artículo se propone explorar la trascendental importancia del Colegio de Fonseca, analizando su doble condición: por un lado, su indiscutible valor arquitectónico y artístico como una de las obras cumbres del Plateresco gallego; por otro, su papel fundamental como pilar institucional sobre el que se fundó y se desarrolló la Universidad de Santiago de Compostela. Se argumentará que el Colegio no es meramente un vestigio histórico, sino un edificio vivo que encapsula la identidad y el legado cultural de la USC, manteniendo una conexión ininterrumpida entre el humanismo renacentista de su fundación y la actividad académica contemporánea.

El Fundador: Alonso III de Fonseca y Ulloa

La existencia del Colegio de Fonseca es indisociable de la figura de su mecenas, Alonso III de Fonseca y Ulloa (1475-1545). Perteneciente a una de las familias nobles gallegas más influyentes, Fonseca destacó en la política y la eclesiología de su tiempo, llegando a ostentar importantes cargos como el arzobispado de Santiago de Compostela y, posteriormente, el de Toledo (Primado de España). Conocido por su profundo humanismo y su interés por las artes y las ciencias, Alonso de Fonseca encarnó el ideal del prelado renacentista. Su visión no se limitó a la simple beneficencia, sino a la fundación de una institución duradera que garantizara la formación de clérigos y letrados en el nuevo espíritu de la época, convirtiéndolo en el verdadero artífice y protector de la educación universitaria en Galicia.

Motivos y Propósito

El principal motivo para la fundación del Colegio fue la necesidad de dotar a la ya existente Universidad de Santiago de Compostela de una estructura estable y centralizada. Si bien los estudios generales habían sido reconocidos previamente, carecían de un marco físico adecuado para el desarrollo de la vida académica y la convivencia estudiantil. Fonseca concibió el Colegio Mayor de Santiago Apóstol para un doble fin:

1. Residencia para Colegiales: Servir de alojamiento y centro de disciplina para becarios que se dedicarían al estudio, asegurando así su acceso a la educación superior independientemente de su origen social.
2. Sede Principal de la Universidad: El Colegio, conocido en sus inicios como el "Estudio Viejo", fue de facto el primer edificio universitario de Santiago, albergando las principales aulas y la biblioteca, consolidando la USC y sentando las bases de su futuro crecimiento.

De esta manera, la fundación del Colegio, autorizada por el Papa Clemente VII, se convirtió en la acción institucional definitiva para la consolidación de la Universidad como referente cultural y educativo.

Cronología Clave

La historia temprana del Colegio está marcada por los siguientes hitos:

• 1522: Se inician formalmente las obras de construcción bajo la dirección inicial de artistas como el maestro de obras Gil de Hontañón.
• 1526: Se documenta la finalización de partes significativas de la estructura, permitiendo el traslado de las actividades académicas.
• 1544: Aunque el Colegio ya estaba en pleno funcionamiento académico, es la fecha en que se finaliza la emblemática fachada plateresca, pieza clave del arte gallego, bajo la supervisión de un continuador de la escuela de Fonseca.
• 1545: Muerte del fundador, Alonso III de Fonseca, dejando asegurada la financiación y el funcionamiento del Colegio Mayor para las generaciones futuras.

Esta cronología ilustra que el Colegio de Fonseca fue uno de los proyectos arquitectónicos y educativos más ambiciosos y perdurables del primer Renacimiento en la Península Ibérica.

Estilo Arquitectónico

El Colegio de Fonseca es una obra maestra del Renacimiento gallego, mostrando una fascinante transición estilística. Aunque su construcción se inició a principios del siglo XVI, el diseño refleja una amalgama de influencias. La estructura general del edificio, especialmente en el claustro, aún conserva la sobriedad y la horizontalidad del Gótico tardío o Manuelino (propio de la Península Ibérica). Sin embargo, la mayor parte de su decoración y, sobre todo, su impresionante fachada, lo sitúan firmemente dentro del Plateresco. Este estilo, típicamente español, se caracteriza por la profusión decorativa que evoca la orfebrería (plata), aplicando elementos clásicos y narrativos a las superficies arquitectónicas.

Elementos Destacados de la Fachada

La fachada principal, orientada hacia la actual Rúa de Fonseca, es el punto focal artístico del Colegio y su elemento más célebre.

• Descripción Detallada de la Portada: La portada, estructurada como un gran retablo de piedra, se alza en dos cuerpos claramente diferenciados. Es una obra capital del Plateresco gallego, tradicionalmente atribuida al círculo de Gil de Hontañón o su sucesor, Alonso de Guntín.
• La Escena Central: El elemento escultórico más importante es el relieve del segundo cuerpo, que representa a los Doctores de la Iglesia (San Jerónimo, San Gregorio, San Ambrosio y San Agustín) alrededor de la Virgen con el Niño. Esta iconografía subraya el propósito fundacional del Colegio como centro de sabiduría y teología.
• Los Escudos de Fonseca: Abundan los escudos heráldicos de la familia Fonseca, acompañados de las conchas de vieira, símbolo de Santiago Apóstol y de la ciudad, reiterando la identidad y el mecenazgo del fundador. La minuciosa talla de guirnaldas, putti (angelotes) y motivos vegetales enmarca la entrada, dotándola de una gran riqueza visual.

El Claustro

El claustro es el corazón estructural del edificio. A diferencia de la exuberancia de la fachada, presenta una belleza más austera y funcional, aunque no menos elegante. De planta cuadrada, está compuesto por dos cuerpos de arquerías de medio punto, con un estilo que se decanta más hacia el Gótico tardío que hacia el pleno Renacimiento. Su diseño de gran sobriedad y amplias galerías cumplía una función esencial en la vida colegial: era el espacio de paseo, meditación y conexión entre las distintas dependencias (aulas, capilla, refectorio y celdas), proporcionando luz y orden al conjunto arquitectónico.

La Capilla

Ubicada en uno de los ángulos del claustro, la Capilla es un espacio de gran recogimiento. Su diseño interno refleja una sencillez coherente con la de las galerías del patio, destacando por su bóveda de crucería estrellada. A lo largo de los siglos, la Capilla ha conservado su función litúrgica y se ha utilizado para las ceremonias académicas más solemnes. El sepulcro del fundador, Alonso III de Fonseca (aunque sus restos fueron trasladados a Coca), solía estar en este espacio o cerca de él, afianzando el vínculo espiritual del edificio con su promotor.

Sede Primigenia de la Universidad

El Colegio de Fonseca no fue simplemente un edificio más en el entramado urbano; fue, durante más de un siglo, el corazón latente de la Universidad de Santiago de Compostela. Tras su fundación, centralizó todas las actividades académicas. Era conocido como el "Estudio Viejo" para distinguirlo de los futuros centros de enseñanza. Aquí se impartían las cátedras principales (Teología, Cánones, Leyes, Artes y Medicina), se celebraban los actos de graduación y se custodiaban los primeros fondos bibliográficos esenciales. Su estructura de colegio mayor garantizaba que, al mismo tiempo que era la sede física, definía la vida intelectual y disciplinaria de la naciente institución.

El Colegio Mayor

El modelo del Colegio Mayor, importado de las grandes universidades europeas (como Salamanca o Alcalá de Henares), implicaba mucho más que una simple residencia. Estaba concebido como un centro de élite para la formación integral de los becarios, conocidos como colegiales.

• Disciplina y Convivencia: Los colegiales vivían bajo reglas estrictas, con un horario riguroso dedicado al estudio, la oración y la vida en comunidad. Eran seleccionados por su mérito académico y, a menudo, provenían de familias con recursos limitados, siendo becados por el fundador.
• Formación de la Élite Gallega: La formación recibida en Fonseca produjo generaciones de juristas, teólogos y altos cargos eclesiásticos que ejercieron una profunda influencia en la administración y la cultura de Galicia y la Corona Española.

Usos Posteriores y Transformaciones

A medida que la USC creció y sus necesidades se hicieron más complejas, el Colegio de Fonseca fue evolucionando.

• El Traslado al 'Estudio Nuevo': A finales del siglo XVI y principios del XVII, la actividad principal se fue trasladando progresivamente a la nueva sede, el Colegio de San Xerome (luego integrado en la fachada del Obradoiro) y, fundamentalmente, al Colegio de San Clemente o de la Trinidad, lo que liberó a Fonseca de su rol principal como sede de las aulas.
• Funciones Cambiantes: Tras perder su centralidad académica, el edificio mantuvo diversas funciones, utilizándose para seminarios, y manteniendo su papel como residencia y centro administrativo secundario.

La transformación más significativa se produjo en el siglo XX, cuando el edificio fue restaurado y adaptado para albergar su función actual: la de gran Biblioteca Histórica y sede de representación institucional.

Sede de la Biblioteca Xeral Histórica

Hoy en día, la función más noble del Colegio de Fonseca es albergar la Biblioteca Xeral Histórica de la USC. Esta biblioteca es uno de los fondos documentales más valiosos de España, conservando el testimonio de siglos de vida universitaria.

• El Fondo Bibliográfico: La biblioteca custodia una colección inestimable, que incluye incunables (libros impresos antes de 1501), manuscritos medievales y modernos, y miles de volúmenes de los siglos XVI al XVIII. Estos libros no son solo objetos históricos; representan el saber que se cultivó y transmitió en esta misma institución desde su fundación.
• Valor Simbólico: Al depositarse estos tesoros en su sede original, el Colegio mantiene su conexión ininterrumpida con el humanismo y la investigación, sirviendo como un gran archivo de la memoria histórica de Galicia y de la propia Universidad.

Centro Cultural y Actos Institucionales

Más allá de la biblioteca, el Colegio de Fonseca funciona como un espacio de alta representación para la Universidad y la ciudad.

• Actos Solemnes: El gran Salón de Actos (antiguo refectorio) es el escenario preferido para la celebración de los actos académicos más relevantes de la USC, como las investiduras de Doctores Honoris Causa, la apertura solemne del curso y las ceremonias de graduación de algunas facultades. El peso de la historia dota a estos eventos de una solemnidad única.
• Exposiciones y Conferencias: El claustro y sus salas adyacentes se utilizan frecuentemente para albergar exposiciones temporales de arte, historia y ciencia, así como congresos y conferencias, convirtiendo al Colegio en un dinámico centro de difusión cultural abierto al público.

Icono de Santiago de Compostela

El Colegio de Fonseca es reconocido mundialmente como un hito arquitectónico.

• Patrimonio y Turismo: Su fachada plateresca y su claustro son paradas obligatorias dentro del circuito monumental de Santiago de Compostela, ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se erige como uno de los máximos exponentes del Renacimiento en Galicia.
• Símbolo Universitario: Junto a la Facultad de Geografía e Historia y el Pazo de San Xerome, Fonseca define la imagen histórica de la USC, recordando a los ciudadanos y visitantes que la Universidad es una institución tricentenaria con raíces profundas en la ciudad del Apóstol.

Recapitulación

El Colegio de Fonseca, o Colegio Mayor de Santiago Apóstol, es mucho más que un edificio histórico; es el punto de partida de la vida universitaria gallega. A través de este análisis, se ha demostrado su triple relevancia: histórica, por ser la primera y fundamental sede de la USC; artística, como una de las cimas del Plateresco Renacentista en Galicia, con su espectacular fachada-retablo y su sobrio claustro; e institucional, por su papel decisivo en la formación de la élite intelectual del Reino. El Colegio encapsula la visión humanista de su fundador, Alonso III de Fonseca, quien dotó a Santiago de una institución educativa capaz de perdurar a través de los siglos.

Legado

El legado de Alonso de Fonseca es palpable en la actualidad. A pesar de las transformaciones y el crecimiento de la USC, el edificio mantiene su nobleza y su función original como foco de conocimiento. Hoy, albergando la Biblioteca Xeral Histórica, el Colegio continúa siendo un guardián del saber, un espacio donde los manuscritos y los incunables dialogan con la vida académica contemporánea. El Colegio de Fonseca no es un mero recuerdo del pasado, sino un símbolo vivo de la continuidad intelectual de Santiago de Compostela, garantizando que el espíritu de estudio y erudición que lo vio nacer siga inspirando a la Universidad y a toda la comunidad gallega.

Su nombre completo es Colegio Mayor de Santiago Apóstol. El nombre "Fonseca" se le atribuye popularmente en honor a su fundador, Alonso III de Fonseca y Ulloa. 

Alonso III de Fonseca fue un influyente arzobispo de Santiago y Toledo (Primado de España) y un destacado humanista del Renacimiento. Fundó el Colegio en el siglo XVI con el objetivo principal de crear la primera sede estable y centralizada para la naciente Universidad de Santiago de Compostela (USC) y proveer un lugar de residencia y estudio para becarios. 

Se le conoce como el "Estudio Viejo" porque fue el primer edificio universitario de Santiago de Compostela. Concentró la mayoría de las aulas y la vida académica antes de que la universidad se expandiera y se construyeran otras sedes ("Estudios Nuevos") en los siglos posteriores. 

El estilo principal es el Plateresco Renacentista. Se caracteriza por su rica y detallada decoración escultórica, especialmente visible en la fachada principal, que imita la orfebrería (plata) y contiene un gran relieve con los Doctores de la Iglesia. 

Hoy en día, el Colegio de Fonseca es una sede institucional de la USC y un importante centro cultural. Sus dos funciones principales son:

• Albergar la Biblioteca Xeral Histórica de la USC.
• Servir de escenario para los actos solemnes más importantes de la Universidad, como investiduras y aperturas de curso.

 Sí. Aunque las actividades académicas tienen prioridad, el claustro y, en ocasiones, las salas de exposiciones o el vestíbulo, suelen estar abiertos al público durante el horario establecido. La Biblioteca Histórica suele ser accesible para investigadores y ocasionalmente organiza visitas guiadas. 

La fachada muestra el relieve central de la Virgen con el Niño rodeada por los Doctores de la Iglesia (San Gregorio, San Jerónimo, San Ambrosio y San Agustín). También están presentes los escudos de la familia Fonseca y una profusa decoración renacentista.

El fundador, Alonso III de Fonseca, era conocido popularmente como el "Gran Fonseca." Existe una leyenda muy extendida en Santiago que asegura que sus restos, por deseo expreso, fueron trasladados desde Coca y enterrados bajo una simple concha de vieira en la Capilla del Colegio. Aunque los restos se movieron a otra ubicación con la intención de ser enterrados en Santiago, la tumba final no contiene la concha. Sin embargo, este detalle subraya la profunda conexión simbólica de Fonseca con el Apóstol Santiago y el Camino. 

Aunque el Colegio es famoso por la heráldica de su fachada, hay un detalle particular en el claustro. En lugar de colocar el escudo de la familia Fonseca en un lugar visible hacia la calle, el fundador lo situó de manera prominente en el interior, presidiendo el claustro. Esto se interpreta como un mensaje: la grandeza del linaje de Fonseca no estaba destinada a la exhibición pública, sino a proteger y presidir la vida intelectual y disciplinaria de los colegiales. 

Mucha gente asocia la Universidad de Santiago de Compostela (USC) con la icónica fachada del Obradoiro (Colegio de San Xerome). Sin embargo, el Colegio de Fonseca fue, literalmente, la primera sede universitaria. Cuando hablamos de la USC, estamos hablando de una institución que echó sus raíces y comenzó a impartir clases en este edificio, antes de que el resto del campus monumental se desarrollara. 

Aunque la construcción del Colegio se inició en la década de 1520, la famosa y ornamentada fachada plateresca no se terminó hasta la década de 1540. Este estilo, lleno de detalles finos que imitan la orfebrería (de ahí su nombre, Plateresco), fue un símbolo de la riqueza y el gusto renacentista del Arzobispo, y sirvió para embellecer un edificio que, en su origen, era bastante sobrio y funcional. 

Durante los siglos XVIII y XIX, muchas estructuras históricas en Santiago fueron remodeladas siguiendo el estilo Barroco o Neoclásico para adaptarlas a los nuevos cánones. El Colegio de Fonseca, sin embargo, mantuvo su esencia renacentista original sin grandes alteraciones. Esto lo convierte en un testimonio arquitectónico casi intacto del Renacimiento gallego, algo poco común en el centro de la ciudad. 

La Biblioteca Histórica que alberga actualmente el Colegio es una de las más ricas de España. Entre sus más de 40.000 volúmenes antiguos, no solo se conservan incunables y manuscritos medievales, sino también la biblioteca personal del fundador, Alonso de Fonseca, con anotaciones de su puño y letra, conectando directamente al lector actual con la mente humanista del siglo XVI. 

Del escudo interior a la leyenda de la Concha y los manuscritos del fundador. Viaja por los detalles y anécdotas menos conocidos de la cuna de la USC.