Iglesia de la Corticela

La mayor de las "capillas" que hoy se abren a la catedral no es sino una iglesia independiente, además de parroquia. Otras capillas de la basílica compostelana fueron en algún momento parroquias independientes, como la de San Andrés o la de San Fructuoso, pero hoy solo Santa María de la Corticela mantiene ese estatus, con horarios de misa propios, celebraciones de sacramentos y su propio cura párroco. Desde 1527 es la "parroquia de extranjeros y vascos" que recalan en la ciudad.

Tras el descubrimiento del sepulcro del Apóstol, se emplazaron tres nuevas iglesias en los términos del bosque de Libredón: la sepulcral "supra corpus apostoli", la de Antealtares y la dedicada a San Juan Evangelista. La Corticela, con su solar monacal en el lugar de Pinario, quedaba fuera de ese "locus" primigenio, lo que hace suponer que su fundación fue posterior a las tres primeras — posible origen también de su nombre, Corticella, diminutivo del latín curtis, que alude a un pequeño espacio cercado.

La naciente comunidad construyó la iglesia de la Corticela con tres altares: Santa Comba, San Esteban y San Silvestre. Se dedicó en un primer momento a San Esteban, pero pronto se convirtió en el primer templo mariano de la ciudad, por lo que acabó siendo conocida también como La Antigua. Los monjes compartieron su labor de custodios con la comunidad de Antealtares, que venía encargándose de la tumba en solitario desde el descubrimiento de la misma.

El primer registro documental del que se tiene constancia data del 19 de abril del año 912, cuando el obispo Sisnando, de la sede de Iria, concedió al abad Guto y a sus acólitos, custodios del locus sanctus, el terreno llamado Pignario. Ese mismo año, el 27 de junio, el rey Ordoño II refrendó el hecho, otorgando la casa de Vesulio, en el lugar de Pignario, y la Iglesia de Santa María de la Corticela, donde hasta entonces ejercían su labor de protectores del sepulcro.

La historia de la Corticela, hoy unida al tramo norte del transepto junto a la puerta de la Azabachería, tiene un origen prerrománico ligado al obispo Sisnando, en época del rey Alfonso III, en el siglo IX. Este obispo fue de gran importancia, y las iglesias que impulsó siguen un esquema similar al que tendría la primitiva Corticela; hoy pueden verse algunas de ellas cerca de Santiago, como en Silleda (Pontevedra) o Porto do Son (A Coruña). A él se debe también la construcción de una nueva cerca en torno a la naciente urbe, ya de piedra, con un foso lleno de agua para defender las costas próximas a Compostela de los ataques normandos. La proximidad de esta muralla a la Corticela pudo influir también en su nombre. El espíritu batallador de Sisnando le llevó a morir en uno de esos ataques vikingos en las "Torres del Oeste" de Catoira (Pontevedra), cuyos restos aún se conservan donde el río Ulla se convierte en la Ría de Arosa.

La dedicación cambió a San Martín en el siglo X, cuando el rey Ordoño II concedió a los monjes de esta comunidad un terreno entonces extramuros, el lugar de Pinario, donde se construiría un pequeño oratorio. Este sufrió la razzia de Almanzor en el 997, igual que la Corticela y la propia basílica primitiva de Santiago. No sería hasta después de este ataque cuando se construyó una capilla con advocación a San Martín de Tours en estos nuevos terrenos, ligando definitivamente el devenir de la comunidad, nacida al pie de la tumba apostólica, a esta nueva ubicación —de la que tomaría su patronímico—. De las reconstrucciones se encargaría el obispo santo Pedro de Mezonzo.

La Corticela nace ligada al hoy vecino monasterio de San Martín Pinario, aunque ambos ya no mantienen el vínculo original que les unía cuando aquella era su capilla. Es de suponer que, al igual que el obispo Diego Peláez tuvo que firmar una concordia en 1077 con los monjes de Antealtares para ocupar terrenos de su propiedad en la construcción de la basílica románica, también debió de llegar a un acuerdo con los de Pinario, dada la cercanía de su capilla a la nueva construcción y la necesaria liberación de espacio.

Con el crecimiento del templo catedralicio en el siglo XII, Santa María la Antigua de la Corticela quedó engullida por este, articulándose su funcionamiento, todavía en manos de los benedictinos, en torno al culto al Apóstol. Las excavaciones arqueológicas de 1966 demostraron que las tres naves que la forman tenían un tramo más que la iglesia actual; esta demolición de un tramo llevaría de nuevo a la consagración de la Corticela en 1088.

El esquema seguido para su construcción fue el mismo que tendría la propia basílica de Alfonso III, edificada a su vera, aunque con mayores proporciones. Ambas son iglesias de tres naves con un presbiterio cuadrado en el centro. Los dos laterales que presenta hoy la Corticela son añadidos posteriores, como denota el uso de diferente aparejo, el menor espesor de los muros, y la ausencia de canecillos que sí se aprecian en torno a la capilla mayor. La cubierta, en ambos casos, es una techumbre de madera a dos aguas en la nave central, mientras que el presbiterio está cubierto con bóveda.

Para acceder a la Corticela desde la "nueva" catedral románica se abría la puerta de Santa María, en el transepto norte, hoy tapiada por posteriores capillas. Desde ahí, a través de una estrecha calle, se atravesaba desde el siglo XIII una nueva portada que aún hoy abre la Corticela a la escalera. Hacia 1213 se dio la longitud definitiva a las naves, tras el recorte de un tramo, y esta portada sería añadida a la Corticela.

Al inicio del siglo XIII, la iglesia fue ampliamente remodelada y se construyó la actual portada, con un tímpano en el que se representa la adoración de los Reyes Magos. La composición produce cierta extrañeza a primera vista, al encontrarse solo a dos de los reyes en los arcos, junto a sus caballos: el tercer Mago está ya integrado en el propio tímpano, acompañando genuflexo a la Sagrada Familia, portando su ofrenda con una mano mientras con la otra hace amago de quitarse la corona en señal de respeto y servidumbre.

Sentada, María sirve de trono al Niño, que bendice con una mano y sostiene un libro abierto en la otra. Completa la escena San José, absorto en sus pensamientos, apoyado en un bastón en forma de "tau" rematado en dos cabezas animales. En el siglo XX, este bastón serviría de inspiración al profesor Serafín Moralejo para el que utilizó Su Santidad Juan Pablo II en la Jornada Mundial de la Juventud celebrada en Santiago en 1989, hoy conservado en el Museo de la Catedral.

El modelo de esta Epifanía, con alguna variante, está tomado del trascoro mateano, y también la técnica empleada —piezas encastradas en una losa que sirve de trasera y soporte— es la misma que utilizó el taller de Mateo en el Pórtico de la Gloria y en el coro. El éxito de esta iconografía y técnica iría más allá de la propia catedral de Santiago, y se ve también en lugares más alejados como el Monasterio de Carboeiro (Pontevedra) o San Esteban de Ribas de Miño (Lugo).

En 1527, la Corticela dejó de depender de los monjes de Pinario y pasó a ser administrada por la catedral como parroquia para "peregrinos, extranjeros y vascos", con la intención de prestarles un servicio más adecuado. Con este fin, se estableció en ella la sede de los linguaxeiros —lenguajeros—, sacerdotes encargados de confesar en distintas lenguas a los peregrinos, convirtiéndose desde entonces en un acogedor y tranquilo espacio de recogimiento para el peregrino recién llegado a Santiago, función que sigue conservando en el presente.

En 1711 se realizó el actual corredor-escalinata que comunicó definitivamente la Corticela con la basílica desde el interior, eliminando para ello la antigua capilla medieval de San Nicolás. Es en este siglo cuando el gran cierre barroco de la catedral, impulsado por Peña de Toro desde el lado de la Quintana, terminó de incorporar el templo al espléndido conjunto catedralicio.

Entre 1940 y 1980, tanto la ciudad como su catedral fueron objeto de numerosas intervenciones por parte de la por entonces denominada Dirección General de Bellas Artes y Arquitectura. Las actuaciones sobre Santa María Antigua de la Corticela, entre 1964 y 1969, descubrieron y repusieron los niveles del siglo XIII, y permitieron restaurar la lauda de estola sueva del siglo VII hallada en las excavaciones, así como la figura femenina yacente, datada entre los siglos XIV y XV, aparecida al restaurar los lucillos góticos. En los arcosolios se encuentra también el sepulcro del cardenal Gonzalo Eanes, muerto en 1342, bajo un arco ojival decorado con puntas de diamante propias de la época.

La parroquia de la Corticela sigue siendo hoy un lugar de visita muy popular entre quienes recorren la catedral. A ella acuden peregrinos de todos los países, devotos compostelanos de la Virgen de la Consolación —obra renacentista— y estudiantes universitarios que, respondiendo a una antigua tradición, depositan papeles escritos con sus deseos ante una imagen de Jesús en el Huerto de los Olivos, del siglo XVI, especialmente abundantes en época de exámenes. A este conjunto se suman el Niño Jesús de Praga, del gremio de tejedores y de origen alemán, de factura anónima, y la urna con el Cristo Yacente, obra también anónima del siglo XVII.