Historia
Orígenes y Construcción
La Capilla de Santa Catalina ocupa un lugar singular en la historia de la Catedral de Santiago, situada junto a la emblemática puerta de la Azabachería, en su lado oeste. Este modesto espacio alberga una de las aspiraciones más ambiciosas y nunca completamente realizadas del templo compostelano: el Panteón Real. Durante siglos, la catedral jacobea anheló convertirse en lugar de sepultura de la realeza, un deseo que solo se materializó en contados casos antes de que los restos fueran trasladados posteriormente a la capilla de las Reliquias.
La transformación definitiva de este espacio llegó en 1535, cuando el canónigo y arcediano de la reina Lope Sánchez de Ulloa solicitó el traslado del Panteón Real y dotó la capilla con una fundación antes de su muerte en 1545. Tres años después, en 1548, se contrató al entallador y escultor maestre Miguel Ramón para crear un retablo que presidiera el oratorio, aunque el conjunto actual data de finales del siglo XVIII.
Tesoros Artísticos y Sepulcrales
El entorno de la capilla conserva excepcionales testimonios del arte funerario medieval y renacentista. En el espacio contiguo y en la escalera que desciende desde la puerta de la Azabachería, destaca el sepulcro del obispo de Orense Alonso López de Valladolid, fallecido en 1468. Esta obra maestra del gótico tardío presenta una innovación técnica notable: el báculo de bronce que contrasta elegantemente con el granito, testimonio del alto nivel alcanzado por los broncistas de la época. El sarcófago exhibe orgulloso el escudo de los Mendoza, linaje al que pertenecía el prelado.
Al otro lado de la escalera se encuentra el sepulcro del prior Juan Vidal, obra del siglo XVI del escultor Juan Bautista Celma, cuya expresiva factura lo convierte en uno de los ejemplos más logrados de la escultura renacentista en la catedral.
Significado Jacobeo y Patronazgo
Actualmente, la capilla se encuentra bajo el patronato de los Marqueses de Bendaña, antiguos señores del importante pazo del mismo nombre en la compostelana Plaza del Toral. Esta vinculación nobiliaria refleja la tradición de patronazgo privado que caracterizó muchas capillas catedralicias, asegurando su mantenimiento y esplendor litúrgico a lo largo de los siglos.
El sencillo retablo actual muestra a Santa Catalina en la hornacina central, acompañada por una representación de la Virgen de Lourdes en la parte inferior, evidenciando la evolución devocional de los espacios sagrados compostelanos.
Curiosidades y Detalles Históricos
Las visitas pastorales del cardenal del Hoyo a inicios del siglo XVII nos proporcionan valiosos detalles sobre el funcionamiento de la capilla. Durante su mandato se derribó la sacristía, y existía la peculiar costumbre de permitir que cualquier sacerdote pudiera celebrar misa en ella, anunciándose esta posibilidad mediante una tablilla escrita colocada en la reja que cerraba el espacio.
La evolución artística de la capilla se refleja también en sus elementos decorativos: la antigua reja renacentista, obra de Guillén de Bourse, fue sustituida en 1763 por la actual reja barroca, creada por el herrero Antonio Pérez, cuyo trabajo ejemplifica la maestría de los artesanos del metal en el siglo XVIII compostelano.
