Orígenes y Construcción
La Capilla de las Reliquias ocupa hoy uno de los espacios más venerados de la Catedral de Santiago, aunque su función actual no corresponde con su destino original. Este recinto, inicialmente concebido para albergar las reuniones del cabildo catedralicio, experimentó una transformación fundamental en 1641 cuando las sagradas reliquias fueron trasladadas desde la contigua Capilla de San Fernando.
El acceso a esta capilla se realiza desde el siglo XVII a través de una puerta de arco mixtilíneo de ascendencia salmantina, posiblemente relacionada con el arquitecto Ginés Martínez. El interior sorprende por su nave de gran altura, coronada por una espectacular bóveda calada del último gótico burgalés, que confiere al espacio una solemnidad arquitectónica excepcional.
El Tesoro de las Reliquias y su Retablo
Desde la Edad Media, el culto a las reliquias alcanzó tal importancia que llegó a justificar el llamado "Pío Latrocinio" del arzobispo Gelmírez, quien sustrajo valiosas reliquias de la diócesis de Braga para enriquecer el tesoro compostelano. El actual retablo neogótico, realizado en madera de cedro cubano por Maximino Magariños en 1924 siguiendo diseños de Rafael de la Torre, constituye una donación de los emigrantes gallegos y se inspira en el famoso retablo de San Nicolás de Burgos.
Entre las piezas más destacadas del relicario sobresalen el Busto relicario de Santiago el Menor de 1322, el Relicario de Santiago Coquatrix procedente de un taller parisino del siglo XIII-XIV, y las históricas Cruz de los roleos y Cruz del Apóstol, ambas del siglo XI.
El Panteón Real: Historia Dormida en Piedra
Desde 1535, la capilla alberga también el Panteón Real, trasladado desde su ubicación original en el transepto norte. Los sepulcros reales presentan yacentes de extraordinario valor artístico, destacando el de Fernando II (†1188), mecenas del Maestro Mateo, representado en un profundo sueño que marcó una innovación iconográfica seguida por los otros monumentos funerarios.
El conjunto se completa con los sepulcros góticos de Alfonso IX (†1230), bajo cuyo reinado se consagró definitivamente la catedral en 1211, y Raimundo de Borgoña (†1107), además de los de Doña Berenguela, esposa de Alfonso VII, y Juana de Castro, única que conserva su epígrafe original.
Curiosidades y Detalles
La capilla guarda memoria del primitivo retablo manierista de 1630, obra de Bernardo Cabrera y Gregorio Español, que tuvo el honor de ser el primero en incorporar columnas salomónicas en España. Destruido por un incendio en 1921 tras sufrir daños por un rayo en 1729, de él se conservan elementos como las Virtudes de la Fortaleza y la Templanza.
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