Historia
Orígenes y Construcción
El Camarín de Santiago Matamoros constituye uno de los espacios más singulares de la Catedral compostelana, ubicado en el brazo norte del transepto. Su historia arquitectónica es compleja, pues no fue concebido originalmente como capilla devocional. Este reducido espacio formaba parte de la entrada manierista a la antigua capilla gótica de Lope de Mendoza, situada donde hoy se alza la neoclásica capilla de la Comunión.
La arquitectura que enmarca la hornacina revela claramente su origen manierista, testimonio de las sucesivas transformaciones que ha experimentado la catedral a lo largo de los siglos. El espacio quedó delimitado por una reja del siglo XVIII de notable valor histórico, que incorpora fragmentos de la antigua reja que cerraba la capilla mayor y el coro desde el siglo XVI, obra maestra de los artífices Guillén de Bourse y Pedro Flamenco, quienes trabajaron en ella desde 1540.
La Imagen de Santiago Caballero
El corazón de este camarín lo constituye una extraordinaria estatua ecuestre procesional obra de José Gambino, considerado el último gran maestro de la imaginería barroca gallega ya en época rococó. La imagen representa al apóstol Santiago en su iconografía de Matamoros, montando un magnífico corcel blanco que destaca por su factura artística excepcional.
Esta venerada imagen pertenece al gremio de los azabacheros compostelanos, quienes han mantenido una devoción centenaria hacia ella. La popularidad de la imagen era tal que tradicionalmente se encendían numerosas candelas ante ella, práctica que hubo de ser sustituida por iluminación eléctrica para preservar la blancura del caballo, que se ennegrecía por los humos de la cera.
Significado Jacobeo y la Leyenda de Clavijo
La iconografía de Santiago Matamoros evoca la legendaria Batalla de Clavijo del año 844, episodio fundamental en la tradición jacobea. Según la tradición, cuando las tropas de Ramiro I de Asturias parecían destinadas a la derrota frente a las huestes de Abderramán II, el apóstol Santiago apareció milagrosamente montado en su caballo blanco, empuñando una espada de fuego.
Esta intervención divina no solo cambió el curso de la batalla, sino que puso fin al humillante "tributo de las cien doncellas" que debían entregarse anualmente a los musulmanes. El milagro justificó posteriormente la instauración del Voto de Santiago en el siglo XIII, que proporcionó cuantiosos recursos a la iglesia compostelana. La catedral conserva además un tímpano medieval en el lado sur del transepto que también rememora este episodio legendario.
Curiosidades y Detalles
Por sus reducidas dimensiones, este camarín presenta la particularidad de ser la capilla más pequeña de la catedral destinada a la veneración de una imagen, imposibilitando tanto el acceso de los fieles como la instalación de retablo alguno. A la izquierda del camarín se conserva una antigua puerta tapiada, ahora oculta tras un confesionario, que antiguamente permitía el acceso a una de las torres medievales de la catedral.
Recientemente, el espacio se ha enriquecido con una placa de bronce que exhibe dos bustos en relieve de marcado realismo, conmemorando las históricas visitas a Santiago de los papas Juan Pablo II y Benedicto XVI, añadiendo así un elemento contemporáneo a este espacio cargado de historia y tradición jacobea.
