Historia
Orígenes y Construcción
La Cripta del Pórtico de la Gloria nació de una necesidad práctica que se convirtió en una obra maestra del arte medieval. Cuando las obras de la catedral románica se acercaban a su finalización, el pronunciado desnivel del terreno occidental planteó un desafío arquitectónico que requería una solución genial. En 1168, el rey Fernando II contrató al Maestro Mateo mediante un acuerdo que le garantizaba un importante salario, confiando en sus vastos conocimientos adquiridos en diferentes puntos de Europa.
Mateo, aplicando técnicas borgoñonas, diseñó una cripta que no solo resolvería el problema estructural, sino que se convertiría en una pieza fundamental del conjunto catedralicio. La complejidad y perfección de su diseño fue tal que algunos historiadores llegaron a considerarla anterior a la catedral superior, razón por la cual el pueblo la denominó cariñosamente "catedral vieja".
Arquitectura y Simbolismo Sagrado
La cripta reproduce a escala la planta de la catedral superior: una cruz latina con girola y pequeños absidiolos semicirculares que se abren en el muro de la cabecera. El absidiolo central, de perfil rectangular y mayor tamaño, está decorado con dos arcos en mitra y uno central de medio punto, evocando la capilla del Salvador donde comenzó la construcción catedralicia en 1075.
El elemento más destacado es el grueso pilar central al que se adosan ocho columnas, que soporta el peso del parteluz del Pórtico en el piso superior. Los tramos finales, ya de transición al gótico, se cubren con bóveda de crucería cuyas claves presentan dos ángeles astróforos portadores del sol y la luna, inicio del programa iconográfico que culminará en el Pórtico de la Gloria.
Significado Jacobeo y Programa Iconográfico
La cripta forma parte de un programa teológico tripartito de extraordinaria coherencia simbólica. Representa el mundo terreno que necesita de los astros para iluminarse, mientras que el Pórtico superior simboliza el Juicio Final según el Apocalipsis de San Juan. Finalmente, la tribuna sobre las naves presenta el Cordero Místico que, según las Escrituras, sustituirá al sol como astro iluminador en la Jerusalén Celeste.
Esta secuencia ascendente - mundo terreno, juicio final y gloria celestial - convierte el acceso occidental en un itinerario místico que prepara espiritualmente a los peregrinos para su encuentro con el Apóstol Santiago.
Curiosidades y Detalles Artísticos
La cripta servía como acceso principal desde el occidente, ya que la fachada superior solo disponía de una terraza sin escaleras exteriores. Dos estrechas escaleras laterales - hoy solo practicable la del sur - conducían al templo, creando un contraste dramático entre la estrechez del acceso y la magnificencia del interior catedralicio.
Los capiteles de la cabecera y las claves esculpidas revelan la intervención de talleres de influencia francesa, posiblemente independientes del obrador de Mateo, que trabajaron con rica vegetación que atrapa figuras animales y humanas. En el acceso actual se conserva una figura gótica de Santiago Alfeo, colocada en época posterior, mientras que las portadas laterales fueron decorándose a lo largo de los siglos por maestros como Juan de Álava y Simón Rodríguez.
