Aviso: el Botafumeiro está temporalmente fuera de servicio por las obras del cimborrio. La Catedral no ha anunciado fecha de regreso.
El Botafumeiro (cuyo nombre en gallego significa literalmente «el que echa humo») es uno de los símbolos más famosos, espectaculares e icónicos de la Catedral de Santiago de Compostela. Este gigantesco incensario, conocido tradicionalmente en latín como Turibulum magnum, recorre el transepto de la basílica a velocidades de hasta 68 km/h, alcanzando las bóvedas del crucero en una impresionante ceremonia litúrgica.
El significado del nombre: «el que echa humo»
El término procede directamente del idioma gallego, fruto de la unión de las palabras botar (echar) y fume (humo). Su función principal es ahumar y perfumar el interior del templo con el humo bendito del incienso que arde en su interior, el cual asciende hacia las alturas como símbolo visual de las oraciones de los fieles.
Para qué sirve
El uso del Botafumeiro tiene una doble vertiente histórica y espiritual:
Función litúrgica: dignificar las grandes solemnidades y procesiones de la basílica jacobea, tal y como ya consta en una anotación marginal del siglo XIV en el Códice Calixtino.
Función higiénica y purificadora: según la tradición, el uso del incensario en la catedral comenzó en el siglo XI para perfumar el templo y disimular el olor que dejaban los peregrinos tras días de camino. Esa función se relaciona con la costumbre de mantener la catedral abierta día y noche para acoger a los peregrinos que pernoctaban en ella.
Los incensarios históricos
A lo largo de los siglos, la Catedral de Santiago ha contado con varios incensarios principales:
El incensario de plata medieval: una aportación del rey Luis XI de Francia (siglo XV) se destinó a sustituir el incensario medieval, aunque el nuevo, de plata, no se hizo hasta 1554. Este ejemplar fue sustraído por las tropas napoleónicas en abril de 1809, durante la Guerra de la Independencia.
El Botafumeiro actual (1851): elaborado por el orfebre compostelano José Losada en latón bañado en plata. Es una réplica del desaparecido y el que vuela actualmente en la catedral. Pesa 53 kg según el Museo de la Catedral; algunas fuentes citan unos 62 kg tras el baño de plata de la restauración de 2006. Se carga con unos 400 g de carbón e incienso.
La réplica de plata (1971): obsequiada por la Hermandad de Alféreces Provisionales, pesa 54 kg y se expone en la biblioteca del Museo de la Catedral. Sustituye al principal durante labores de restauración.
La “Alcachofa”: una pieza de alpaca que queda expuesta el resto de los días.
Accidentes y leyendas
Por la gran energía que adquiere el incensario en su vuelo, la historia registra desprendimientos de la cuerda. En 1499, ante Catalina de Aragón, que visitaba Santiago, el Botafumeiro se desprendió y salió por la Puerta de las Platerías. Hechos similares se recogen en 1622 y 1937. En ninguno hubo víctimas.
Estado actual: el Botafumeiro está temporalmente fuera de servicio por las obras del cimborrio y la Catedral no ha anunciado fecha de regreso. Mientras dure, no hay vuelos. Las fechas de abajo son las habituales cuando está en funcionamiento.
Solemnidades litúrgicas fijas
El Botafumeiro no vuela en todas las misas diarias. Cuando está en funcionamiento, existen tres vías principales para contemplarlo:
En las solemnidades litúrgicas fijas del año:
6 de enero (Epifanía del Señor / Reyes Magos)
Domingo de Resurrección (Pascua)
Ascensión del Señor
Pentecostés
23 de mayo (aniversario de la Batalla de Clavijo)
25 de julio (festividad de Santiago Apóstol)
15 de agosto (Asunción de la Virgen María)
1 de noviembre (Día de Todos los Santos)
Solemnidad de Cristo Rey
8 de diciembre (Inmaculada Concepción)
25 de diciembre (Navidad)
30 de diciembre (Traslación del Santo Apóstol)
Años Santos
En los Años Santos Compostelanos (Años Jubilares), el Botafumeiro vuela tradicionalmente en la Misa del Peregrino de los domingos.
Vuelo por ofrenda privada (500 €)
Cualquier grupo de fieles o peregrinos puede solicitar el vuelo del Botafumeiro para su misa reservada mediante una ofrenda de 500 euros, que se gestiona a través de la Oficina de Acogida al Peregrino. Mientras el Botafumeiro esté fuera de servicio, no es posible reservar vuelos.
El Botafumeiro actual mide 1,5 metros de altura y pesa 53 kg según el Museo de la Catedral. Cuelga de una gruesa maroma sintética (antiguamente de cáñamo o esparto) de unos 65 metros de longitud y unos 5 cm de diámetro, atada al crucero de la catedral. En su punto más alto el vuelo alcanza unos 21 metros de altura. Para cada vuelo, el recipiente se carga con unos 400 gramos de carbón e incienso.
La estructura de Celma y los tambores
El Botafumeiro se mueve gracias a un mecanismo de tornos y rodaduras, instalado en su forma actual en 1604, y a la fuerza de ocho hombres. Su recorrido de vaivén lo lleva por el transepto de la catedral.
Los tiraboleiros
El equipo encargado de poner en marcha el Botafumeiro está compuesto por ocho hombres llamados tiraboleiros. Primero lo empujan para ponerlo en movimiento y después tiran cada uno de un cabo de la cuerda para ir ganando velocidad. Con tirones acompasados consiguen amplificar el movimiento del incensario.
Trayectoria, velocidad y ángulo
Desde el punto de vista físico, el Botafumeiro funciona como un oscilador paramétrico por bombeo:
Se necesitan unos 17 recorridos completos para pasar de la posición de reposo a la máxima amplitud.
Alcanza un ángulo máximo de 82 grados y una altura máxima de unos 21 metros.
Traza un arco de 65 metros a lo largo del transepto (desde la fachada de la Azabachería hasta la de las Platerías) y alcanza una velocidad máxima de 68 km/h.
Preguntas frecuentes sobre El Botafumeiro
¿Funciona ahora el Botafumeiro de la Catedral de Santiago?
No. Está fuera de servicio de forma temporal por las obras del cimborrio y no hay fecha de regreso confirmada. Cuando vuelva a funcionar lo indicaremos en esta página.
¿Cuándo se mueve el Botafumeiro?
Habitualmente en las solemnidades del calendario litúrgico (consulta la lista de fechas de esta página), en los Años Santos y cuando se solicita un vuelo privado mediante ofrenda. Mientras dure el aviso de fuera de servicio no hay vuelos.
¿Cuánto pesa y mide el Botafumeiro actual?
El Botafumeiro pesa 53 kg y mide 1,50 metros de altura, según el Museo de la Catedral. Algunas fuentes citan unos 62 kg (y 1,6 m) a raíz del nuevo baño de plata de la restauración de 2006, dirigida por Luis Molina Acedo.
¿Cómo consiguen los tiraboleiros que vuele tan alto?
Mediante un mecanismo de tornos y una cuerda sintética de 65 metros de longitud, 5 centímetros de diámetro y 90 kilos de peso (antes era de cáñamo o esparto). Ocho tiraboleiros lo impulsan primero para ponerlo en movimiento y luego tiran cada uno de un cabo de la cuerda para ganar velocidad, en una técnica que antes dirigía el ya desaparecido "tiraboleiro mayor".
¿Qué distancia y velocidad alcanza en su recorrido?
Recorre un arco de 65 metros entre la puerta de la Azabachería y la de las Platerías, alcanzando hasta 68 km/h y una altura máxima de 21 metros, con una inclinación de 82°. Para llegar a esa altura máxima se necesitan 17 recorridos completos.
¿Es siempre el mismo incensario el que vuela?
El Botafumeiro actual, de 1851, es el que vuela en las misas solemnes. Cuando está en restauración, se usa una réplica de plata de 54 kg, donada por los Alféreces Provisionales en 1971. El resto de los días, en su lugar se expone un peso de alpaca conocido popularmente como “la alcachofa”.
¿Desde cuándo existe la tradición del Botafumeiro?
Según la tradición, el uso del incensario se remonta al siglo XI, para perfumar el templo y disimular el olor de los peregrinos tras el Camino. El incensario ha cambiado varias veces a lo largo de la historia: el de plata fue robado por las tropas de Napoleón en 1809 y sustituido por el actual, obra del orfebre José Losada en 1851, en latón bañado en plata.
¿Se puede solicitar el vuelo del Botafumeiro fuera de las fechas fijas?
Normalmente sí, pero ahora mismo no. Fuera de las doce solemnidades litúrgicas fijas del año, el vuelo puede solicitarse para cualquier misa mediante una ofrenda de 500 euros, que se gestiona a través de la Oficina de Acogida al Peregrino. Mientras el Botafumeiro esté fuera de servicio por las obras del cimborrio, no es posible reservar vuelos.
¿Vas a visitar Santiago de Compostela?
Descubre tours por la ciudad, visitas guiadas a la Catedral y hoteles cercanos.
