Arcos Laterales del Pórtico de la Gloria

El mensaje principal del Pórtico de la Gloria y sus figuras más importantes y conocidas se encuentran en el gran arco central, dividido en dos por el parteluz. Pero su sentido iconográfico se completa con los dos arcos laterales. A diferencia del central, en ellos no existe un tímpano —aunque algunos autores han señalado su posible existencia, sin que resulte muy probable—. Las figuras se disponen en las arquivoltas, correspondiéndose con los dos arcos menores permanentemente abiertos en la fachada exterior que se abría ante este Pórtico.

Los óculos de la bóveda de crucería que cubre el nártex se corresponderían también con los de la fachada, permitiendo el paso de la luz del atardecer desde poniente hacia las naves de la catedral. Esta misma preocupación por la luz, más próxima al gótico que al románico, llevó al Maestro Mateo a prescindir del lienzo mural de un tímpano bajo las arquivoltas.

Las historiadas arquivoltas se levantan sobre columnas con dos registros, aunque no todos los fustes inferiores son lisos y de granito: uno de los del arco norte es de mármol del país, decorado con motivos zoomorfos y de soldados. Pero lo más importante son las estatuas-columna, técnica que se estaba empezando a utilizar en Francia y que Mateo ya conocía.

A diferencia de las del vano central, las de los arcos laterales resultan de más difícil identificación, ya que además de haber perdido el texto de sus cartelas, muchas carecen de atributos claros. Se trata de figuras de gran expresividad y movimiento, apoyadas casi todas sobre carnosas hojas de gusto mateano. Según López Ferreiro —aunque de forma poco fundamentada—, las que sostienen el arco norte serían los cuatro primeros profetas menores: Oseas, Joel, Amós y Abdías. Más variada ha sido la identificación de los cuatro personajes que, aparejados, levantan el arco sur: todos los estudiosos coinciden en que, atendiendo al tema del Nuevo Testamento presente en esas arquivoltas, se trataría de apóstoles, aunque sin acuerdo sobre su identidad exacta.

En ambos lados, las columnas se apoyan también sobre seres fabulosos que representan vicios, aplastados por el mensaje de salvación que portan los personajes del Antiguo y Nuevo Testamento. Algunos de estos seres abren sus fauces, permitiendo antiguamente la entrada de luz a la cripta. Los capiteles y cimacios presentan igualmente una decoración vegetal entre la que se aprecian otros seres fabulosos, como sirenas, pájaros, leones y dragones.

Las arquivoltas del sur han sido interpretadas de diferentes formas según los autores, aunque todos coinciden en apuntar al Antiguo Testamento como inspirador. El profesor Moralejo sostiene que aquí se representa el descenso de Cristo al limbo para resucitar el alma de los justos y liberar al pueblo judío, según la promesa mesiánica. Los justos serían los personajes que rodean al niño que centra la arquivolta menor, representación del alma del propio Jesús que, según San Agustín, descendió al limbo sin el cuerpo, aún en el sepulcro —de ahí que en estas escenas las almas se representen con forma de niño, como se ve en otros puntos del Pórtico.

López Ferreiro, por su parte, identifica en la arquivolta mayor al pueblo judío militante, representado por personajes atrapados por el bocel del arco —elemento que Mateo utiliza magistralmente para simbolizar la antigua Ley de Moisés, que aprisiona al pueblo de Israel con sus leyes y preceptos—. La arquivolta menor sería el limbo de los justos, centrado por la figura de Cristo coronado sosteniendo el libro de la Ley, flanqueado por Adán y Eva. Otero Túñez matiza que en la arquivolta mayor están las Tribus de Israel, e identifica en la menor a Cristo, Adán y Eva, Noé, Abraham, Isaac, Jacob, Moisés y David, además de otros dos personajes que representan a las tribus de Judá y Benjamín.

Más clara resulta la lectura del arco norte. Aquí se observa un cambio en la disposición de las figuras, que siguen el sentido de las dovelas que forman el arco, frente a la posición radial del lado sur —lo que sugiere que esta arcada pudo realizarse en un momento más avanzado, más próximo a los postulados del gótico—. El tema, tomado del Nuevo Testamento, es el Juicio Final de las almas: la cabeza de Cristo, con un nimbo crucífero apenas visible, centra la arquivolta mayor, y la de San Miguel, la menor. Ambos portan cartelas hoy ilegibles que sin duda aludirían a los bienaventurados y a los condenados situados a su derecha e izquierda respectivamente.

Los bienaventurados están representados como niños que los ángeles cogen en brazos y acompañan a la Gloria del tímpano central, cubriéndolos con sus ropajes. Algunos miran horrorizados hacia atrás, hacia la zona que representa el infierno, donde demonios de apariencia humana pero rasgos animales castigan a los pecadores según sus vicios en vida —dotados de enorme expresividad y dramatismo para facilitar su comprensión por el pueblo—: unas serpientes muerden los genitales del hombre y la mujer lujuriosos, a otro le muerden la lengua por sus mentiras, el que pecó de gula intenta comerse una empanada enorme que no le cabe en la boca, y el beodo, sostenido boca abajo por un demonio, no logra beber del odre de vino al que se agarra. Cuando los demonios se cansan de torturar a los pecadores, los devoran.

Los extremos de ambos arcos laterales, en los muros, están rematados con ángeles que tocan las trompetas del Apocalipsis, desarrollado en el tímpano central, al que pasan las almas de los arcos laterales. Les acompañan ángeles en su tránsito sobre las columnas que sujetan la gran arcada central, dando continuidad al programa iconográfico entre unas partes y otras. Esta continuidad argumental es otra de las novedades de Mateo, reflejo de lo avanzado de su estilo.