Adéntrate en la fascinante Capilla de Alba, una joya arquitectónica del siglo XVI situada en el claustro plateresco de la Catedral de Santiago. Fundada por el canónigo Gómez Ballo en 1529, esta capilla dedicada a la Transfiguración alberga un espectacular retablo rococó de José de Gambino y una magnífica bóveda estrellada. Descubre su rica historia como panteón de la familia Rivero de Aguilar y admira las obras de Mateo de Prado del siglo XVII.
Historia
Panteón de Canónigos y de una Familia Compostelana
Una de las funciones para las cuales se construyó el claustro plateresco del siglo XVI fue la de servir de panteón para los canónigos de la catedral, quienes continúan recibiendo sepultura bajo sus bóvedas. Servir de última morada es también la función que aún hoy tiene una pequeña capilla abierta en el lado norte del claustro: la conocida como Capilla de Alba. Esta es también el privilegiado panteón de una importante familia compostelana, los Rivero de Aguilar.
Fundación en el Siglo XVI
La fundación de esta capilla se remonta a la década de los años veinte del siglo XVI, con la construcción del claustro plateresco, iniciada en 1521. Sabemos que la fundó el canónigo Gómez Ballo en 1529, como rezaba desde entonces una inscripción en su arco de entrada. Así lo cuenta Jerónimo del Hoyo en 1604, quien añade que tenía un buen retablo sin dorar, una muy buena reja de cierre, y hasta órganos y una tribuna, a la que se accede por una estrecha escalera de caracol a la derecha de la entrada. Una espléndida bóveda estrellada cubre todo el espacio, y en ella los nervios dibujan formas aún más ricas, aunque similares, a las de las crujías del inmediato claustro al que se abre.
Retablos Sucesivos: del Renacimiento al Rococó
El primer órgano, de 1533, fue sustituido por otro nuevo treinta años después. Lo mismo ocurrió con el primer retablo que albergó esta capilla, encargado por el propio canónigo fundador, pero que poco después, en 1534, sería sustituido por otro encargado a Cornielles de Holanda. Nada se conserva de aquel retablo renacentista. Su lugar lo ocupa hoy uno de estilo rococó, obra de José de Gambino, en el que ya se advierte cierta influencia de su discípulo y yerno, el gran escultor compostelano del Neoclásico José Ferreiro, con quien trabajó en 1770.
La Transfiguración del Retablo
Sobre una sencilla predela que imita mármoles, adornada con escudos heráldicos y relieves de santos en grisalla, una gran hornacina rematada por Dios Padre en rompimiento de gloria entre nubes narra el pasaje de la Transfiguración. Cristo levita entre nubes y querubines con su túnica blanca resplandeciente bajo los rayos dorados que parten del Creador. Rodean la escena dos santos, identificados como San Gil y Santo Domingo, de factura ya casi neoclásica.
Más antiguas, tanto en estilo como en composición, son las figuras dispuestas sobre el paisaje: los privilegiados apóstoles elegidos para acompañar a Cristo en el monte Tabor. Entre ellos se identifica a Santiago, con su bastón de peregrino, que junto a Pedro y Juan conforman un grupo anterior al propio retablo. Su autoría corresponde a Mateo de Prado, y responden por tanto al estilo barroco imperante en el momento de su talla, en el siglo XVII.
Un Nombre Popular que Perduró
El hecho de que en ocasiones se haya citado como "la nave de la Capilla de Alba" a la nave contigua a la catedral, tras su retablo, da cuenta de la importancia que llegó a tener esta capilla. También del éxito de su nombre popular, Capilla de Alba, pese a que su denominación original sea la de Capilla de la Transfiguración, en dedicación a su retablo.
Preguntas frecuentes sobre Capilla de Alba
¿Por qué se llama "Capilla de Alba" si su nombre oficial es otro?
Su denominación original es Capilla de la Transfiguración, en referencia al pasaje bíblico que representa su retablo. El nombre popular "de Alba" alude en cambio a los Rivero de Aguilar, la familia compostelana que la usó como panteón privilegiado.
¿Quién fundó la capilla y cuándo?
El canónigo Gómez Ballo, en 1529, como recoge todavía hoy una inscripción en su arco de entrada. Se construyó junto con el claustro plateresco, cuyas obras habían comenzado en 1521.
¿Qué representa el retablo actual de la capilla?
La Transfiguración de Cristo: levita entre nubes y querubines con su túnica resplandeciente, bajo los rayos dorados que parten de Dios Padre, acompañado por San Gil y Santo Domingo. Es obra del escultor José de Gambino, con influencia ya de su discípulo José Ferreiro, con quien colaboró en 1770.
¿Es el retablo actual el original de la capilla?
No, es ya el tercero. El primero, encargado por el propio fundador, fue sustituido en 1534 por otro de Cornielles de Holanda del que no se conserva nada; el actual, de estilo rococó, llegó más tarde de la mano de Gambino.
¿Qué figuras del retablo son más antiguas que el resto de la obra?
Las que representan a los apóstoles elegidos para acompañar a Cristo en el monte Tabor —entre ellos Santiago con su bastón de peregrino, junto a Pedro y Juan—, obra barroca de Mateo de Prado del siglo XVII, anterior al conjunto rococó que la rodea.
¿Qué otros elementos tenía la capilla además del retablo?
Según la descripción de Jerónimo del Hoyo en 1604, contaba con una buena reja de cierre y hasta un órgano propio con tribuna, a la que aún hoy se accede por una estrecha escalera de caracol junto a la entrada. El primer órgano, de 1533, fue sustituido por otro treinta años después.
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