Historia
Orígenes y Construcción
El trasaltar de la Catedral de Santiago representa uno de los espacios más significativos de este paradigmático templo de peregrinación del siglo XI. Su diseño original formaba parte del innovador modelo arquitectónico compartido con otras grandes basílicas del Camino Francés, como Santa Fe de Conques y San Saturnino de Toulouse. Este espacio posterior al altar mayor albergaba inicialmente la Capilla de la Magdalena, un recinto sagrado que funcionaba como "Confessio" donde los peregrinos recibían la codiciada "Compostela" que certificaba la culminación de su peregrinaje.
Durante el siglo XII, el arzobispo Gelmírez transformó radicalmente el área al construir su baldaquino, nivelando el terreno y derribando parte del mausoleo romano que la tradición identificaba con la tumba apostólica. La capilla quedó protegida por rejas, sirviendo incluso de refugio al propio Gelmírez cuando una turba asaltó las obras de construcción. Una tribuna elevada permitía el acceso a los niveles superiores, estableciendo la estructura básica que perduraría durante siglos.
Significado Jacobeo
El trasaltar constituía el verdadero punto culminante de la peregrinación medieval. Desde este espacio, los peregrinos ascendían por simples escalas de madera hasta la figura de Santiago del taller del Maestro Mateo, venerada desde 1211 hasta nuestros días. El ritual del abrazo al santo representaba la experiencia física y espiritual más intensa del viaje, complementado con la colocación de una corona de plata sujeta con cadena, privilegio exclusivo de los romeros.
Aquí se custodiaban reliquias jacobeas fundamentales como el bordón, el sombrero y un cuchillo asociados al Apóstol. La capilla funcionaba también como "Capilla de Prima", celebrando la primera misa diaria destinada al pueblo llano, en contraste con la misa de coro matutina reservada al cabildo en el altar mayor.
Transformaciones Históricas
El siglo XVI marcó profundas transformaciones bajo Alfonso III de Fonseca, quien ordenó el traslado del altar del Santísimo Sacramento en 1522 y el desmantelamiento definitivo de la capilla en 1532. El espacio se reconvirtió en "Sacristía Alta", rodeada por una magnífica reja de Guillén de Bourse y Pedro Flamenco.
Hacia 1569, Juan Bautista Celma creó cinco extraordinarias tablas renacentistas de doble faz que cerraban la capilla mayor. Estas obras maestras manieristas narraban la vida de Cristo hacia el presbiterio y los misterios gloriosos del rosario hacia el deambulatorio. El año 1589 resultó crucial: ante el temor al pirata Francis Drake, el arzobispo Sanclemente ocultó las reliquias apostólicas, permaneciendo perdidas hasta su redescubrimiento por López Ferreiro en 1879.
El Trasaltar Actual
Hoy el trasaltar ofrece a los peregrinos una conexión visual directa con la urna apostólica, especialmente impactante para quienes ingresan por la Puerta Santa. Los grandes vitrales enmarcados en bronce, fundidos en Ferrol en 1818 por Andrés Antelo, enmarcan este espacio sagrado. Los angelitos que rodean el área portaban originalmente lámparas que desaparecieron durante la Guerra de la Independencia.
Un retablo conmemorativo recuerda los episodios apostólicos, incorporando fragmentos del Arca Marmorica original. Las urnas laterales conservan la memoria de la Jornada Mundial de la Juventud de 1989, manteniendo viva la tradición peregrina que durante más de mil años ha encontrado en este espacio el momento culminante de su experiencia jacobea.
