Los Órganos

En la tribuna se encuentra el órgano actual, con motor eléctrico, que dispone de tres teclados y pedalero, así como de 59 registros que permiten abordar cualquier repertorio moderno o contemporáneo. A diferencia de lo que ocurría tiempo atrás, el actual organista es un seglar, un músico profesional, que tomó el relevo del último canónigo organista, don Manuel Gesto.

A lo largo de la historia, y desde el veneciano Memmo, otros importantes organistas trabajaron en la catedral, como Martínez de Montenegro, Ortega, Alaraz, los Machado, M. de Mernies, Manuel de la Viña o Mariano Tafall. Este último fue el autor del Tratado de organería, el mejor tratado sobre la materia publicado durante el siglo XIX en España.

Hasta inicios del siglo XVII, en los tramos centrales de la nave mayor de la catedral estuvo el coro de piedra que diseñó el taller del Maestro Mateo; y hasta mediados del XX, el de madera ya manierista. Actualmente, en este mismo espacio llama la atención la completa colección de tubos de órgano de todos los tamaños y en diferentes disposiciones —tanto en vertical como proyectados hacia la nave—, por los que sale el aire convertido en afinadas notas musicales que desde la tribuna toca el organista de la catedral.

Hoy se alimenta con el aire de un generador eléctrico, pero en la maquinaria accesible desde la tribuna todavía puede verse el gran y viejo fuelle manual que antaño lo alimentaba y hacía posible la música, como el Himno al Apóstol que acompaña en las solemnidades el vuelo del Botafumeiro. El actual himno data del Año Santo de 1920, con letra del doctor Juan Barcia Caballero y música del maestro de capilla de la catedral, don Manuel Soler Palmer.

Los tubos se enmarcan en sendos retablos, más sencillos que los demás, que llegan hasta las naves laterales, apoyados sobre arcos de factura ya barroca entre los pilares compuestos medievales. Estos retablos-órganos son continuadores de otros anteriores, pues sabemos que en 1527 el veneciano Dionisio Memmo había arreglado los "órganos grandes viejos", y que comenzó a hacer otros nuevos y también grandes. Este organista procedía de la corte ducal de San Marcos de Venecia y de la de Enrique VIII de Inglaterra, donde llegó a ser uno de los músicos favoritos del monarca inglés. Acabó sus días en Santiago, lo que indica el favor y la fama que alcanzó aquí.

Los órganos cuya construcción dirigió él mismo estarían rematados en 1530. Hacia 1607 se hicieron nuevas cajas para el órgano grande y el pequeño, pintadas por Juan de Altamirano, en una obra destinada a completar la nueva imagen de esa parte de la catedral, donde el nuevo coro manierista estaba ya terminándose. El órgano y su música eran sin duda un importante complemento de la liturgia y de los cánticos que el cabildo entonaba en el coro situado bajo sus tubos.

Cien años después, en diciembre de 1704 y en época de pujanza económica, el maestro de órganos Manuel de la Viña contrató con el cabildo la construcción de un órgano a la altura de la catedral, que estaba inmersa en su transformación barroca desde hacía algunas décadas. La música, cada vez más compleja, requería un instrumento más moderno. Por ello, a principios de 1705 se encargó la caja de órgano del lado norte a Antonio Afonsín y Miguel de Romay, quienes trabajaron siempre bajo la supervisión de Domingo de Andrade, el maestro a cargo de las obras en la catedral en aquel momento.

Poco después, en 1709, se encargó la caja de órgano del lado opuesto solo a Miguel de Romay, que cada vez tenía más encargos dentro de las obras de la basílica. La perfecta pareja que forma con el "retablo" del órgano del otro lado de la nave hace difícil apreciar los años de diferencia entre ambos trabajos. Unas décadas después, en 1755, Francisco de Lens completó la obra de los órganos con las cajas que miran a las naves laterales, que, aunque concuerdan con las principales, dejan ver el paso del tiempo y la evolución del gusto durante las décadas transcurridas.

Siguiendo lo estipulado en el contrato, las cajas de los órganos de 1704 y 1709 se limitan fundamentalmente al remate superior. En 1704 se colocó un Santiago Caballero blandiendo su espada para derrotar a los infieles; en la caja de 1709, siguiendo la temática jacobea, se optó por otra de las iconografías más famosas del Apóstol, la del Peregrino con su bordón, arrodillado ante la aparición de la Virgen del Pilar.

El resto de la ornamentación de ambas cajas es plenamente barroca. Aparte de las carnaciones y otros detalles, todas ellas están sobredoradas y cuajadas de sartas de frutas, motivos vegetales, blasones y trofeos militares. Aparecen también numerosos putti, muchos de los cuales vuelan y se contorsionan con acusado movimiento: algunos parecen sostener con sus brazos extendidos la decoración superior, otros ondean estandartes, pero la mayoría tocan instrumentos musicales, sobre todo trompetas, simbolizando la música celestial que sonaría en las celebraciones a través de los tubos que aparecen junto a ellos.

El cargo de organista era uno más dentro del organigrama eclesiástico del cabildo, y en lo musical solo estaba por encima de él el Maestro de Capilla. Algunas veces, para repartirse el ingente trabajo, había incluso un segundo organista, cubriéndose todos los cargos por oposición tras complicados ejercicios que el candidato debía defender. Para ese fin servía el púlpito que el mismo autor de las cajas menores del órgano, Francisco de Lens, hizo en 1774, y que hoy se encuentra en el Museo de la Catedral.